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Après la course (16 février 2007)Je suis à la maison depuis quelques jours, à me reposer, et j’ai enfin pris le temps de lire les messages que les gens m’ont envoyé. Tout ce que je peux dire c’est un gros merci pour ce support incroyable qui m’a fait me sentir beaucoup mieux !! J’ai la chance d’avoir aussi beaucoup de support à la maison grâce à mes handlers, mes amis et bien sûr, mes chiens ! La petite Salsa a sauté sur moi l’autre jour avec un regard….Maintenant je dois retourner au travail, et j’aurai bien hâte de revenir à la maison entraîner mes chiens sans horaire, surtout durant les belle journées ensoleillées du mois de mars. Je prendrai aussi le temps de répondre à tous les beaux messages reçus dernièrement, et je m’excuse à l’avance si ça prend beaucoup de temps ! C’est vraiment dommage que je n’aie pu terminer la course, mais comme disait un de mes amis (et il a raison !), il faut bien qu’on aime la saison d’entraînement, puisque la course ne dure que deux semaines, alors que la préparation dure presque toute l’année ! Et j’adore l’entraînement, les chiens, le style de vie. On a fait de notre mieux. Ça n’a pas marché. La vie continue. Le rêve demeure. La fin du Quest (15 février 2007)Eh oui, c’est difficile à croire mais le Quest s’est terminé après seulement 250 milles pour mon équipe. Après un bon départ, c’est en route vers Carmacks que les choses ont commencé à se dégrader. Après environ 130 milles, Rumba et Harper, qui avaient eu une blessure à l’épaule plus tôt cette saison, se sont remis à boiter. Puis, Maracas est tombée malade et une fois à Carmacks, Maceo avait aussi une blessure. J’ai dû laisser les 4 aux bons soins de mes handlers. De là, nous nous sommes rendus à McCabe où j’ai dû laisser Paila qui avait un avant-bras enflé, et Fiona qui était aussi blessée. Mask et Ruth boitaient un peu mais ont pu continué jusqu’à Pelly. Une fois à Pelly, quelques chiens étaient malades et Mask et Rye devaient être droppés eux aussi. Ruth pouvait continuer mais avec 750 milles à faire, il aurait fallu un miracle pour que sa blessure ne s’aggrave pas. Avec 8 chiens en forme, j’aurais pris la chance de continuer. Mais pas avec 6, dont une leadeuse blessée et quelques chiens malades.
Pourquoi autant de blessures ? J’aimerais bien avoir la réponse à cette question. Pour moi, ça reste un mystère.  Camping sur les "Chain Lakes" C’est dommage d’avoir un tel résultat avec tout le support que j’aie eu cette année. Handlers, commanditaires, supporters, etc. Tout y était. Merci à vous tous qui avez suivi cette saison d’entraînement et de course. Je suis vraiment désolée que ça ait si mal tourné. Es-tu prête? (9 février 2007)Enfin la réponse est oui ! Aujourd’hui, dernier jour de préparatifs, j’ai entraîné tous les chiens, juste une petite sortie pour délier les pattes et enlever peut être un peu de cette surexcitation qui envahie les chiens au moment du départ ! Aussi un temps pour s’assurer que les chiens ne boitent pas. Malheureusement, j’ai peine à le croire mais après même à la veille du Quest, je perds encore une autre chienne ! J’avais un doute depuis quelque temps, et aujourd’hui, ça se confirme, Merengue a une blessure mineure à une épaule. Elle ne sera pas de la partie. Ce n’est pas une blessure sérieuse, mais inutile de prendre une chance avec une jeune chienne aussi dévouée qu’elle. Cette triste nouvelle s’ajoute à la perte de Muffin, hier. Depuis une semaine environ Muffin semblait boiter aussi, mais très subtilement. Je l’ai amenée en ville hier pour voir un des vétérinaires du Quest et Muffin a effectivement une petite blessure à l’épaule. C’est ma plus lourde perte, une leadeuse expérimentée toujours prête à repartir. Elle me manquera beaucoup, tout comme Decaff. Il reste donc 2 leaders, Ruth et Logan, et Harper qui devra survivre aux premiers jours avant de pouvoir être mis à l’avant. C’est peu, mais il reste de l’espoir. Toutes ces blessures m’ont enlevé un peu d’enthousiasme mais je sais qu’une fois en route, avec mes petits compagnons à quatre pattes, je serai heureuse d’être là. Avec tous les mots d’encouragement que j’ai reçu dans les derniers temps, je ne peux pas faire autrement que de croire que c’est possible !Je pars donc demain, en 15e position, vers 11:42, heure du Yukon. En route vers une nouvelle aventure ! Carpe diem ! Le "vet check" (5 février 2007)Le vet check est passé! Tous les 16 chiens amenés ont passé leur examen ! J’étais drôlement soulagée. C’est toujours amusant de voir combien chaque chien pèse ! Moi qui croyais avoir une petite équipe ! La première chienne à être pesée fut Merengue, à …52 livres !!! Je pouvais à peine le croire. Ex æquo avec Fiona. Même les toutes petites Salsa et Rumba ont brisé la barrière des 40 livres, avec respectivement 45 et 42 livres. J’étais estomaquée ! Par contre les gros mâles n’étaient pas aussi gros que j’aurais pensé.
Les vétérinaires ont donc vérifié leur état de santé, leur température, s’ils avaient des blessures, des coupures aux pattes, des problèmes de dents, des raideurs musculaires, des problèmes d’articulations, etc. Ensuite ils injectent une micro puce dans le cou du chien pour pouvoir les identifier durant la course. Certains chiens ne semblent pas se préoccuper de toutes ces procédures, alors que d’autres sont littéralement en panique, comme Fiona qui a fait pipi sur le plancher. Même Mac qui en est à son 4e vet check ne semble toujours pas à l’aise. C’était une belle occasion de revoir d’autres mushers et des amis qui sont venus aider.
Maintenant qu’il ne reste que quelques jours avant le départ, il reste à préparer ce qu’on va apporter au départ et ensuite à Dawson. Quelques petites sorties avec les chiens, le plus de repos possible et je profite de la chaleur du poêle à bois !!! Je dois aussi décider qui, parmi les 16 chiens amenés au vet check seront dans l’équipe le 10 février. Je ne sais pas trop à quoi m’attendre en terme de performance pour cette année. Les chiens ont très bien fait en entraînement, mais les blessures me font toujours peur. Surtout que la trail sera vraisemblablement dure et rapide. Ce sera un défi pour Muffin et Harper, deux leaders qui n’ont pas beaucoup de vitesse. Ensuite j’ai plusieurs jeunes chiens, Salsa, Merengue, Fiona, Rumba, Maracas, Djembe, Paila et Shrek. Les jeunes, surtout les mâles, perdent du poids facilement et ils ont tendance à avoir les pattes qui enflent et peuvent aussi se décourager. Djembe est une travailleuse acharnée mais elle risque de d’épuiser à la tâche. Paila est difficile à engraisser mais elle a un moral d’acier. Maracas ne travaille pas toujours autant que ses 2 sœurs, mais elle adore la bouffe. Shrek est un autre qui est difficile à engraisser mais il travaille si bien et il semble toujours de bonne humeur. Rumba a été mise au repos pendant un mois, mais depuis, elle va très bien et elle aussi adore la bouffe et a un bon moral. Salsa est une super vedette mais elle avait un peu mal à l’épaule à la dernière longue sortie. Finalement Harper a lui aussi été blessé et a été mis au repos près d’un mois mais comme c’est un leader et qu’il semble avoir bien récupéré, je prendrai la chance de le mettre dans l’équipe. Il a 4 ans, après tout !! Voilà pour les points d’interrogation, par contre certains chiens comme Rye et Maceo ont si bien fait sur la Copper Basin que je compte bien les avoir jusqu’à Fairbanks, tout comme les vétérans Mac et Mask. Enfin, on ne sait jamais ce qui va arriver, mais on espère toujours pour le mieux !!! Pour ce qui est de la trail elle-même, je suis toujours heureuse une fois la première journée passée. Moins de traffic, et les chiens sont un peu plus contrôlables. Le défi entre Whitehorse et Braeburn est de trouver un endroit où camper à mi-chemin. Entre Braeburn et Carmacks, c’est une trail à se casser le cou surtout s’il n’y a pas de neige. Certaines sections sont super le fun, mais avec une grosse équipe encore assez fraîche, ça peut être difficile. En plus qu’il y a une longue série de lacs et portages avec apparemment pas mal de slush et de glace vive. Puis Carmacks à Pelly, c’est la première section où l’on rencontre de la glace en gros blocs (jumble ice), des genres d’embâcles. Très difficile et parfois douloureux ! Une fois à Pelly, le prochain défi sera la rivière Pelly elle-même, pour la même raison. Puis, on se retrouve dans le bois un peu plus, ce que je préfère. Je peux alors faire un feu !!! Par contre il y a aussi souvent de la slush et des glaciers à traverser, mais ça reste une des sections que je préfère. Il y a de longues montées, ça me garde au chaud ! Enfin on arrive à Dawson, ce qui est toujours une chose positive. Repos, autant pour nous que pour les chiens, au chaud, bien nourris, et des amis qui sont là pour nous voir. Dawson-Eagle, la section qui m’inquiète le plus. Froid, froid, et froid. La rivière Fortymile, c’est pas juste froid c’est frette, et possibilité de beaucoup de slush et glace. Et ensuite, la Taylor Highway qui ne finit plus avec American Summit et ses tempêtes légendaires. Puis une longue et glaciale descente vers Eagle. Mais le checkpoint est des plus agréables et le repos bien apprécié. De là, entre Eagle et Circle, encore 160 milles sur la rivière Yukon où il ne fait pas chaud ! Beaucoup de glace vive cette année, s’il vente, ça ne sera pas une partie de plaisir. Mais heureusement il y a quelques endroits où arrêter. Trout Creek, Slaven’s, juste les noms me rappellent de bons souvenirs ! Une fois à Circle, c’est une bonne étape de faite, avec les ¾ du chemin de fait. De là, encore du froid sur Birch Creek jusqu’à Central. Puis, de Central au Chena Hotsprings, c’est le dernier gros défi, avec Eagle Summit et Rosebud Summit. Au moins les montées réchauffent, mais les tempêtes sont toujours possibles. Et puis de là, 8 heures d’arrêt obligatoire, et enfin, le dernier 100 milles jusqu’au finish qui est souvent un mélange d’euphorie, d’épuisement, de « j’en ai vraiment assez » et de « je veux pas que ça finisse ». Peu importe, une fois au bout, le feeling est indescriptible. (Je viens juste de me relire…Oups ! Bien sûr il y a toutes ces sections difficiles mais aussi des sections superbes et des moments incroyables qui font que nous voulions faire cette course. On est fou, mais pas tant que ça ! Chaque section a aussi des endroits magnifiques et certains moments sont indescriptibles). Jeudi nous avons les meetings et le banquet, où l’on pige nos ordres de départ. Je ne crois pas avoir la chance de faire une dernière mise à jour sur mon site d’ici le départ. J’en profite toutefois pour remercier à nouveau mon handler Gaétan qui, grâce à son aide, m’a permis entre autres d’avoir plus de temps pour garder mon site à jour. Merci aussi à mes commanditaires, les membres de ma famille qui sont « bien contents de pas faire le Quest eux-mêmes » mais qui me supportent sans condition, mes amis, et à tous les gens qui m’encouragent d’une façon ou d’une autre. En espérant une belle course ! Dernière semaine (2 février 2007)Une fois les food drops sont parties, c’est un grand soulagement, il reste quelques entraînements à faire et un peu de matériel à préparer mais le plus gros est fait. Malheureusement les derniers entraînements ont coûté cher en terme de blessures, encore une fois. Après Torpedo et Donkey, Farquaad et Mambo se sont blessés à l’épaule, 2 autres chiens que je pensais avoir avec moi sur le Quest. Farquaad semble rétabli par contre, mais comme il pèse plus de 60 livres, je n'oserai pas amener un gros chien comme lui s’il a déjà un risque de blessure…Puis il y a environ une semaine, nous avons pu aller entraîner sur la Canol Road, la route où j’ai toujours entraîné les chiens dans les dernières années jusqu’à ce qu’une compagnie minière vienne dégager la route jusqu’à Noël. Mais il a beaucoup neigé depuis et enfin, nous avons pu y aller ! J’étais super contente surtout que c’était près de la pleine lune ! Revoir cette route si belle, les montagnes et les longues montées et descentes, c’était vraiment super ! Les chiens étaient bien contents aussi, et on a campé quelques heures à Quiet Lake, où l’on peut se réchauffer. Malheureusement au retour quelques chiens qui avaient perdu du poil sur les pattes durant la Copper Basin (certains chiens ont cette tendance) en ont perdu un peu plus et maintenant, je dois leur mettre des guêtres pour éviter les engelures quand il fait froid. Un souci de plus !
Quelques jours plus tard j’ai entraîné à nouveau, sur une plus courte distance, et j’ai essayé un nouveau type de guêtres : résultat désastreux, les guêtres ont frotté sur les pattes des chiens et causé des irritations. Évidemment il fallait que ça tombe sur 2 leaders et aussi un de mes meilleurs chiens. C’était vraiment un arrache-cœur puisque j’ai tant besoin de ces 3 chiens surtout après avoir « perdu » 4 de mes bons chiens. Donc c’est la course pour guérir ces bobos avant le Quest qui commence dans… une semaine !  Camping sur la Canol Road Pour couronner le tout, je suis allée faire une dernière run sur la Canol Road, vraiment sous la pleine lune cette fois, c’était de toute beauté, et les chiens étaient vraiment en forme ! J’ai mis Salsa en tête qui a très bien fait malgré son jeune âge et au retour Rumba qui m’a beaucoup surprise. Bonnes nouvelles : Rumba et Harper semblent bien remis de leurs blessures, ils n’ont pas le millage espéré pour le Quest mais je devrai tenter ma chance avec eux à défaut d’avoir les autres. Par contre au retour, lourde perte encore une fois : Decaff, une autre de mes leadeuse, s’est blessée sur cette trail un peu trop durcie. Je me doutais que ça pourrait arriver, mais comme la trail du Quest sera très durcie au début, je devais essayer pour voir. J’ai vu !  Près de la maison Donc, à la veille d’aller au « vet check », où chaque chien est examiné par les vets pour voir leur état de santé, j’ai une équipe bien différente de ce que je m’attendais. Des fois on reste surpris, mais quand même, c’est inquiétant et décevant. Mais pas question d’abandonner tant qu’il me reste 2 leaders et quelques chiens derrière !!! Sinon, il est grandement temps de se reposer (chiens, handler et musher) avant le départ ! Parce qu’une fois partis…  Djembe Les "food drops" (26 janvier 2007)Les food drops sont prêtes ! Les food drops, c’est le ravitaillement qu’on doit apporter au bureau du Yukon Quest deux semaines avant le début de la course, en fait, tout ce dont on aura besoin durant la course. On emballe la nourriture des chiens dans des sacs de plastique par portion d’un repas. Un sac de viande et un sac de moulée par repas. Il y a aussi les snacks : du gras, des tripes, du poisson, du bœuf. Puis les booties sont mis par paquets de 4. Et pour chaque checkpoint j’ajoute des couvertures pour les chiens, des batteries, des plastiques pour les patins du traîneau, des onguents et huile pour soigner les chiens et ma propre bouffe : du pain fait par une amie avec du beurre et de la mélasse, de la viande qu’une autre amie m’a déshydratée (c’est long à mâcher, ça m’aide à rester réveillée !), des biscuits, des carrées sucrés, des trucs que d’autres gens m’ont offert, et l’incontournable chocolat ! J’ai aussi acheté 3 repas déshydratés pour essayer ! En fait, les food drops c’est comme une course avant la course ! Des tas de choses à acheter et à préparer, en plus de devoir continuer à entraîner les chiens en même temps. Et c’est en plein dans ce temps là que la scie à viande est tombée en panne, et la même journée je suis tombée en panne avec le camion ! Bref, plein de péripéties. Mais tout est terminé maintenant, demain je ferai une longue sortie, peut être la dernière longue run avec les chiens avant le Quest. Ensuite, le « vet check », un peu de repos, les préparatifs de dernière minute, les meetings et le banquet, et… ce sera le départ !
Malheureusement certains de mes chiens que je pensais amener sur le Quest se sont blessés cette semaine et Torpedo et Donkey qui s’étaient blessés sur la Copper Basin ne seront probablement pas remis à temps. C’est triste, surtout que j’ai fait tous mes Quests avec Torpedo, elle va vraiment me manquer. Mais c’est la vie. Et ça donnera la chance à d’autres chiens de me montrer ce qu’ils peuvent faire ! On s’approche de la pleine lune et c’est de toute beauté. Malheureusement cette année, il fera très noir sur le Quest. Nouvelle lune en plein milieu. Ça fait une grosse différence, dans la noirceur totale, on ne voit que ce que notre lampe frontale veut bien nous montrer et c’est beaucoup moins « magique » comme décor. Mais je vais en profiter demain soir ! La Copper Basin (20 janvier 2007)Nous sommes revenus de la Copper Basin, la première course de la saison. Ça a super bien été malgré que ce fut une course très difficile. 26 équipes ont pris part à la course et seulement 11 ont terminé, incluant ma petite équipe qui a fini en 6e position.
Le première section de la trail était vraiment dangereuse pour les chiens : neige molle ou carrément pas de neige. J’ai dû laisser Torpedo et Donkey au premier checkpoint à cause de blessures mineures. La section suivante était très longue et j’ai pris une petite pause sur la trail pour reposer les chiens. Il y avait à cet endroit beaucoup de neige et quelques ruisseaux ouverts à traverser. Mais les chiens ont bien fait et une fois à Paxson, ils ont eu droit à 8 heures d’arrêt obligatoire. Les 10 chiens ont pu repartir, ce qui m’a fait vraiment plaisir.
 Camp de nuit en route vers Paxson (il neige!) La suite fut une lente progression puisqu’on a reçu presque 2 pieds de neige dans les derniers 150 milles de trail ! Une course qui a drôlement ralenti, donnant une chance à mes leaders de terminer la course sans blessure. Il n’a pas fait froid du tout et de toute façon, j’ai eu à travailler moi aussi pour aider les chiens à avancer. J’ai presque fait la 2e moitié de la course au complet sans manteau ! De Paxson à Meyers, mes chiens ont très bien fait et je leur ai quand même donné une petite pause d’une heure à Meyers car la section suivante était longue. Une fois à Sourdough, j’ai pu enfin dormir une heure complète, sur la paille avec les chiens !!! Je me suis réveillée sans savoir où j’étais pour un bon moment !!! J’ai laissé Merengue qui avait une coupure à une patte à Sourdough et les 9 autres ont continué.
De là, la trail est devenue encore plus lente. Beaucoup de neige, et il neigeait encore ! Les jeunes chiens ont commencé à se poser quelques questions et j’ai dû mettre une, puis deux chiennes dans le traîneau. On a fini par se rendre à Wolverine, mais j’ai décidé d’arrêter un peu plus longtemps que mes heures d'arrêt obligatoire à cet endroit pour donner une chance aux chiens de récupérer et de manger un vrai repas, sachant que les derniers 50 milles seraient aussi très longs… J’ai aussi laissé une Fiona fatiguée à Wolverine.  Une Catherine fatiguée mais heureuse, à Wolverine, avec les cheveux plein de givre! Alors les 8 chiens et moi sommes partis, et peu après j’ai dû remettre Salsa dans le traîneau pendant une heure et demie. Ça nous a encore ralenti et aussi fait travailler les 7 autres très fort. Mais éventuellement j’ai pu continuer avec 8 chiens, en courant, marchant et pédalant autant que je pouvais pour les aider. Je me suis aussi mise à manger de la neige comme les chiens pour rester hydratée !!! On a pu se rendre à Tolsona, où j’ai laissé Salsa et Mac qui avaient l’air trop fatigués, et c’est avec une toute petite équipe de 6 chiens que j’ai fait les derniers 22 milles vers le finish. On a quand même réussi à dépasser une équipe, et c’est avec un immense sourire que j’ai vu au loin la ligne d’arrivée. Une fois au finish, j’étais hyper contente de mes chiens, qui ont tous bien travaillé. Mon handler Gaétan et Kyla Boivin étaient au fil d’arrivée pour m’accueillir et les chiens se roulaient dans la neige de contentement, sachant que la course était terminée ! Quelques snacks pour chiens et musher et ensuite… un repos bien mérité !  Un handler attendant patiemment aux checkpoints Maintenant que je suis de retour à la maison, je dois me concentrer sur les « food drops », c’est-à-dire la nourriture et le matériel que l’on doit envoyer à tous les checkpoints du Yukon Quest. Le tout doit partir le 27 janvier, donc il reste beaucoup à faire. Couper la viande pour les chiens, emballer bouffe et booties, préparer les onguents et huiles pour les soins aux chiens, les batteries, les manteaux à chiens, ma propre nourriture, etc. Heureusement je peux compter sur des amies qui me donnent un coup de main avec ma propre bouffe ! Et Gaétan qui est aussi toujours prêt à aider. Il reste aussi à entraîner les chiens qui n’étaient pas à la Copper Basin, et bien sûr, je rêve d’une journée à rien faire, histoire de récupérer et me remettre en forme pour le Quest ! Mais je suis très heureuse du résultat de la Copper Basin, les chiens qui y étaient peuvent tous faire le Quest, sauf peut être Torpedo et Donkey à cause de leurs blessures, et il me reste quelques autres chiens à ajouter à cette équipe pour le départ le 10 février. Là, je dois partir entraîner… Courir après la lune (5 janvier 2007)Il est passé 22h,et je devrais aller me coucher puisque demain j’ai quelques équipes à entraîner et avec la Copper Basin qui s’en vient, il y a beaucoup de choses à préparer. Mais j’ai passé la majeure partie de la journée en ville et après avoir soupé chez mes voisins, je suis allée visiter mes chiens. C’était juste après la pleine lune alors peut être que vous pouvez imaginer la beauté du décor. Je ne prévoyais pas passer beaucoup de temps avec eux, juste le temps de vérifier l’état de quelques chiens qui étaient un peu raidis ou « raqués » de leur dernière sortie. J’ai commencé à flatter et masser un chien, pendant que son voisin s’étirait le plus possible, pour essayer de mettre ses pattes avant sur moi, l’autre chien, assis, immobile, attendait son tour pour se faire flatter. Ils se collent, ou se lèvent sur leurs pattes arrières pour venir me donner un gros coup de langue dans la face, un autre jappe parce que ça me prend trop de temps à aller lui donner de l'attention. Comment pourrais-je alors ne pas tous les visiter un à un ? Ils travaillent tous tellement fort. Devenant de plus en plus forts, endurants, dans la neige molle ou face au vent. Ils me font confiance, travaillent, repoussent leurs limites parfois, toujours prêts à repartir. Ils sont incroyables. Et à chaque sortie, on devient plus proches, on se connaît de mieux en mieux, on devient une équipe. Même des chiens comme Fiona qui était toujours un peu en panique, qui ne voulait pas se faire toucher les pattes, elle branlait aussi de la queue et attendait pour se faire flatter. Le gros Charango, qui était plutôt timide et réservé, est si fier de lui, il court et saute sur sa niche, l’air de dire : « Je suis capable ! Je suis un vrai chien de traîneau ! » !
Dans quelques jours, nous serons en route pour la première course de la saison. C’est une course difficile, puisque la distance entre les checkpoints est parfois assez longue et nous devons traverser toutes sortes de conditions, de presque pas de neige, à de la neige profonde, de longues, longues montées et des descentes très abruptes, des rivières à traverser, etc. Plusieurs moments « hors-contrôles » Et je dois décider quels chiens je vais prendre ! À l’exception des quelques chiens qui ont manqué trop d’entraînement à cause de blessures (Alice, Harper, Rumba), vraiment tous les autres pourraient faire partie de l’équipe. Certains, trop jeunes, devraient rester à la maison (Charango, Bongo, Djembe, Paila, Maracas) mais il est tentant de les amener aussi car ils travaillent tous si bien ! Ce sera une décision difficile, je les aime tous et j’aimerais passer ces quelques jours avec tous les chiens !!! Les voir performer, leur donner la chance de voir tous ces nouveaux milles de sentiers qu’ils n’ont jamais vu. Ils adorent les nouveaux sentiers et a leur permet de voir à quoi sert toutes ces heures d’entraînement.
Je dois aussi dire qu’en plus des nombreuses aventures que je n’oublierai jamais, les chiens m’apportent aussi quelque chose de totalement inattendu, mais qui a une valeur inestimable. Chaque fois que je vais en ville, je reçois des courriers électroniques ou des lettres de gens d’un peu partout dans le monde, de la famille, des amis, mais aussi beaucoup de gens que je ne connais même pas, qui suivent les courses, les chiens, les histoires. Certains sont de jeunes enfants, d’autres des jeunes de cœur qui vivent une vie complètement différente, mais qui partagent leurs rêves, leur histoire, ou simplement m’envoient de belles pensées. Juste le fait de recevoir d’aussi beaux messages me donne envie de continuer à faire le Quest ! Ça me donne un regain d’énergie pour faire face au froid, aux longues journées, aux problèmes avec les chiens, etc. Ça peut me prendre du temps à repondre, je vais rarement en ville ces jours-ci, mais ça viendra ! Et j’en profite pour vous dire un gros merci !!  Waw ! Tous ces paragraphes et je ne vous ai même pas encore parlé des choses qui se sont passées dans les dernières semaines ! Nous avons eu de bons et moins bons moments. Quelques blessures additionnelles, mais ensuite les chiens se sont rétablis tranquillement et ont repris l’entraînement comme s’ils n’avaient jamais pris de congé. Je suis toujours inquiète de mes leaders qui se font toujours pousser par les jeunes fous derrières, et je dois vraiment ralentir l’équipe, mais c’est difficile !!! En ce moment j’ai 4 leaders qui devraient faire partie de la Copper Basin. Je garde les doigts croisés !
Juste avant Noël, mon handler Gaétan et moi sommes allés camper avec les chiens. Nous avons couru dans la journée, puis nous avons campéles chiens, et avons eu la chance de se trouver un endroit pour se réchauffer en attendant de repartir. Nous étions tellement excités de la performance des chiens que nous avons ri et parlé pendant tout le temps de repos ! Les chiens ont très bien fait, mieux que j’espérais, malgré les conditions difficiles du sentier. Au retour, je leur ai donné plusieurs jours de congé, et bien que j’espérais leur faire faire plus de millage, un repos de quelques jours a semblé faire un grand bien aux jeunes chiens.  Quelques jours plus tard, nous sommes partis sur une nouvelle trail. J’ai entraîné une équipe dans la journée et une autre en soirée. Avec la presque pleine lune, les montagnes, les vallées et les lacs avaient l’air d’ un « village de Noël ». C’était de toute beauté. Les chiens adorent les nouvelles trails et ils allaient vite ! Puis, tout d’un coup, il y avait une épinette en plein milieu du sentier. Je me suis arrêtée, me demandant si je ne m’étais pas encore trompée de chemin, et j’ai regardé de l’autre côté de l’épinette. Je pouvais voir des traces de traîneau, donc j’étais bien sur la bonne trail, seulement l’épinette devait être tombée quelques heures plus tôt ! Je n’avais pas de scie avec moi, alors nous avons dû faire un petit détour par la forêt dans la neige molle pour contourner l’arbre tombé. Une fois les chiens passés de l’autre côté, ils se sont mis à tirer et le traîneau et moi avons fait un petit vol plané au-dessus de la cîme de l’arbre tombé. C’était plutôt comique ! Hier, j’ai fait une autre longue sortie. Il n’y avait personne d’autre sur le sentier, à ce que je sache, et c’était une de ces journées ensoleillées, pas très froide. Juste les chiens et moi. Une équipe de chiens parfaite, durant une journée parfaite. De la neige dans les arbres, et des traces sur la neige. J’ai pris plusieurs photos ! Au retour, il faisait noir et tout d’un coup, les chiens se sont mis à courir très vite. Je me demandais pourquoi. Une autre équipe ? Un lièvre ? Un orignal ? Non… La lune !!! La lune se levait, et les chiens devaient penser que c’était une lampe frontale ou une autre équipe qui s’en venait vers nous ! Ils couraient après la lune !!!
Ouais, les chiens sont drôles. Gaétan est allé avec une petite équipe hier pour couper quelques branches qui étaient dans le chemin. Il a arrêté l’ équipe. Mambo a jappé (Mambo adore japper). Elle a entendu son écho. Elle a jappé en retour. L’écho lui a répondu nouveau, donc elle a continué. Ainsi de suite, sans jamais arrêter !!! Une comique. Bon, il est grandement temps que j’aille me coucher ! Je ne crois pas avoir le temps d’écrire à nouveau avant la Copper Basin. J’espère que ça ira bien. Ça commence le 13 janvier, et cette course me donnera une bonne idée de ce à quoi je peux m’attendre pour le Quest. Si mes leaders tiennent le coup, je peux m’attendre à un bon Quest. Le site internet de la Copper Basin est www.cb300.com. J’espère terminer la course, peu importe la position (préférablement debout sur les patins du traîneau-ah ah ah !). Une autre année, le classement sera important, mais cette fois, c’est secondaire.  |
Première
expérience de photographie d'aurores boréales... |
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De ma fenêtre   |
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Ma cabane, sous la splendeur d'une nuit de décembre 
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En traîneau! (2 décembre 2006)
Yaaaaaahoooooo !!!! C’est comme ça que je me sentais hier quand nous sommes sortis pour la première fois, avec 8 chiens déchaînés… en traîneau ! Les sorties en 4 roues sont terminées pour le moment. La transition était fantastique, les chiens ont adoré, j’ai eu le sourire aux lèvres au point d’en avoir des crampes et tout d’un coup ça m’est revenu… Pourquoi on fait tout ça. Parce que c’est tellement TRIPPANT ! Gaétan (mon handler) suivait sans problème et j 'ai bien peur pour lui que la piqûre du mushing lui soit revenue (il avait ses propres chiens autrefois). Il y avait assez de neige pour courir, par contre la première descente fut presque hors contrôle mais tout a bien été et c’était trippant de sauter le barrage de castor. La run s’est terminée sous la lumière de la lune. Imbattable ! |
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| Prêts à
partir |
Entraînement
en 4 roues |
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 Côté mâles (gauche) et côté femelles |
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| Les rayons du soleil
de novembre percent les nuages |
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| Je reste à la maison aujourd'hui |
Novembre ne s’est pourtant pas terminé sans au moins une dernière mésaventure ! Quand on sort entraîner, on ne sait jamais ce qui nous attend ! Une journée, -30, nous sommes partis faire une sortie en 4 roues, mais un des pneus a commencé à perdre de l’air. C’était difficile de conduire le 4 roues, et je devais donner beaucoup plus de gaz que normalement pour avancer. Après environ une heure, le réservoir d’essence n’était plus très plein, et le pneu de plus en plus mou. Au point que je me suis bien rendue compte qu’on ne se rendrait pas jusqu’au bout, et je n’en pouvais de toute façon plus de forcer pour conduire le 4 roues. Heureusement, le « dieu du mushing » vieillait sur nous et nous nous sommes rendus jusqu’à l’endroit sur la rivière où nous sommes le plus près de la maison. J’ai abandonné Gaétan, avec les 16 chiens hurlant et jappant, sur la froide rivière et j’ai marché jusqu’à la maison pour aller chercher un compresseur et du gaz. Ça m’a pris un bon 45 minutes, mais de retour sur la rivière, Gaétan était toujours souriant et les chiens jappaient toujours. Seulement un tugline avait été machouillé (par Alice, bien sûr), et le pneu n’était pas sorti du rim, donc on a réussi à le regonfler, nous avons fait le plein et terminé la run.
Novembre a été le mois de novembre le plus froid de l’histoire de Whitehorse depuis qu’ils enregistrent les températures (environ 60 ans). Et record de neige aussi. Nous avons été sous les –40, et il n’a jamais fait bien plus de –15 ou –20 Celsius. Mais comme nous sommes presque les seuls à avoir de la neige, on ne peux pas se plaindre.
Les longues sorties n’ont pas encore commencé puisque les 25 premiers milles de la route où l’on va normalement entraîner sont toujours dégagés et il n’y avait pas suffisamment de neige passé cet endroit, mais au début de la semaine prochaine nous allons faire une première sortie de camping. J’ai vraiment hâte.
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| Ma cabane et ma pile
de bois sous la neige |
Je parlais à ma mère au téléphone il y a quelques jours et nous parlions de REÉR (Régime Enregistré d’Épargne Retraite), et comment ce serait une bonne idée d’y penser maintenant, et bien sûr j’ai dit que je n’avais pas assez de sous cette année pour mettre quelque chose de côté pour ma retraite (encore une fois !). Cinq minutes plus tard je commandais $2000 de booties pour les chiens et à peu près le même montant en viande pour les courses. Je me suis sentie mal !!! J’imagine que pour ma retraite je n’aurai que de bons souvenirs et des booties usés!!!
Novembre (22 novembre 2006)
Novembre est presque terminé et c’est le premier soir où je peux enfin m’asseoir et écrire à propos des semaines bien excitantes qui viennent de passer.
Au début novembre, juste après avoir nourri les chiens, ils n’arrêtaient pas de japper. C’est plutôt rare puisque les chiens jappent presque seulement au moment de l’entraînement ou des repas. Mais ce soir là ils étaient très excités. Je suis allée me coucher quand même mais quelques heures plus tard, ça a recommencé. Les chiens étaient complètement fous ! J’ai dû sortir voir ce qui se passait, mais après mon expérience de face à face avec u grizzly l’an dernier, cette fois j’ai pris mes précautions ! J’ai démarré ma voiture et j’ai conduit les 100 mètres qui séparent ma cabane de mon chenil. Ce fut une bonne idée puisque, effectivement, le grizzly était de retour ! Seulement cette fois, il était dans ma remise où j’entrepose ma nourriture à chien. Il a tout mangé mes biscuits à chiens et un peu de moulée. Je ne l’ai pas vu ce soir là mais les traces tout autour ne laissaient pas de doute. Ça a duré 3 nuits. Il est revenu manger la moulée des chiens et finalement peut être qu’il avait mangé suffisamment pour aller hiberner. Le mois de novembre a été froid tout le long et c’était pas une température pour un ours !!! Mais il nous a bien mis aux aguets ! Surtout au moment d’entraîner ou de nourrir, puisque tout ça se faisait presque toujours dans la noirceur. Les chiens, nerveux, se mettaient à regarder tous dans la même direction dans le bois et à aboyer… Ça faisait accélérer mon rythme cardiaque !!! Mais ça fait deux semaines que je ne l’ai pas revu.
Les chiens ont eu leur vaccin contre la rage. Donc nous avons dû aller en ville. Pour certain c’était une première expérience dans le dog box. Bongo et Charango ont été un peu difficile à convaincre, mais une fois à l’intérieur, ils ne voulaient plus ressortir. Vacciner Bongo était tordant ! Je le tenais à moitié sorti du box, mais il avait les jambes arrières écartées de chaque côté de la porte pour ne pas sortir. Donc le vet lui a donné son vaccin dans le cou et il est retourné dans son box comme si de rien n’était ! De son côté, Maracas a fait cela comme une pro, comme si elle avait toujours voyagé en dog box. Shrek toutefois a essayé de détruire le box, pas moyen de jaser avec le vet, il fallait repartir !
L’entraînement est devenu différent aussi avec la possibilité d’aller sur le lac et la rivière. Avec le temps froid et le peu de neige, la glace a bien pris. Mais évidemment rien n’est jamais totalement simple et avec le barrage à castor, le chemin est un peu différent cette année. À ma première sortie, j’ai pris le chemin du retour au mauvais endroit et en descendant du barrage, un des pneus du 4 routes a passé au travers de la glace. C’est dans un endroit marécageux, peu profond mais qui gèle mal. On s’en est bien tiré et le reste de l’entraînement s’est bien déroulé. Nous sommes retournés plusieurs fois depuis et ça marche. Il y a un mélange de neige, de glace vive et de slush, parfait pour habituer les chiens. Puis nous avons eu de la neige et bientôt on devrait être en traîneau !
La semaine dernière, mon handler est finalement arrivé. Le timing était bon puisque les entraînements deviennent de plus en plus longs, et je dois encore aller travaille presque tous les jours. C’est super d’avoir un coup de main avec les différentes tâches au chenil. Il est très bon, les chiens l’adorent et il m’aide beaucoup. Je peux enfin relaxer un peu !
Les longues sorties ne sont pas encore commencées par contre, ce qui est dommage car c’est ce que je préfère. La route où nous allons normalement entraîner est présentement dégagée par une compagnie minière. Il faudra aller plus loin pour trouver de la neige. Mais de toute façon présentement il n’y a pas suffisamment de neige pour entraîner en traîneau à cet endroit. Nous avons un constant vent du nord et cala ne semble pas amener la neige qu’il y a normalement à cet endroit. Mais apparemment que l’Alaska n’a pas non plus beaucoup de neige alors nous ne sommes pas seuls ave le problème.
Par contre je suis bien excitée à l’idée de courser bientôt. L’entraînement en 4 roues est un peu ennuyant mais je ne peux pas me plaindre, les chiens vont bien. Voici quelques photos d ’entraînement. Les chiens n’ont pas l’air trop disciplinés sur les photos mais ils sont généralement très à leur affaire. C’est seulement difficile de prendre de bonnes photos avec les doigts gelés !!!
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Variations
(30 octobre 2006)
Autant les chiens ont
besoin de variété de temps en temps, il en est de
même pour les mushers. Parfois c’est de mettre un nouveau
chien en
tête qui crée de la nouveauté, parfois c’est de
varier le chemin qu’on utilise,
ou la distance, le moment de la journée où
j’entraîne, ou encore les conditions
climatiques. Il y a quelques temps,
c’était la nouvelle neige qui a donné de l’entrain aux
chiens. En fin de semaine, c’était le
froid ! Une première sortie dans
les alentours de –20°C (-2°F), le plaisir de retrouver la
sensation de l’air froid
sans pour autant geler, emmitouflée dans quelques couches de
vêtements
supplémentaires. C’est qu’en 4 roues,
on bouge peu et il est facile de geler !
En traîneau, c’est déjà plus facile de rester au
chaud.Dimanche matin je me suis levée plus tôt que prévu (j’avais oublié de changer l’heure sur ma montre), et nous sommes partis dans le silence du matin, juste avant le lever du jour. C’était différent pour les chiens puisque la plupart du temps il fait noir quand j’entraîne. C’était de toute beauté. Aucun vent, le ciel rempli d’étoiles, et la faible lueur bleutée du matin… Un moment parfait pour observer ce que j’appelle la « winterdance », d’où le nom de mon chenil. Tout le monde sait que les chiens se déplacent vers l’avant, mais les chiens ne se suivent pas tous exactement l'un derrière l’autre. Ils se déplacent aussi un petit peu vers la droite ou la gauche, selon ce qui se trouve sur le sentier. Quand il fait presque noir et que l’on voit seulement les silhouettes des chiens, on remarque d’autant plus ce mouvement de l’équipe entière, des 10, 12 ou 16 chiens, qui se déplacent vers l’avant mais dans un mouvement d’ondulation de gauche à droite que j’appelle « danse ». Alors dimanche matin, parce qu’il commençait à faire clair, j’ai eu droit à ce ballet des neiges ! Puis le soleil s’est levé, et éclairait au début seulement les pics tout blancs des montagnes, puis les cristaux de glace sur toutes les branches d’arbres, de saules, etc… Ah, il faut que je prenne une photo pour vous montrer !!
Autre variation, la semaine dernière, j’ai décidé d’écouter de la musique durant une sortie après le travail. Plusieurs mushers utilisent un walkman durant le Quest, pour entre autre rester éveillés. Personnellement, même si j’adore la musique, je ne le fais pas, parce que je trouve plus facile de me concentrer sur mes chiens et sur ce qui se passe autour sans musique. L’an dernier j’avais essayé une fois en entraînement, mais le CD que j’avais choisi était sans doute un peu court, j’ai fini par écouter le même CD 3 fois de suite… Quand il fait froid, je n’ai pas nécessairement envie de changer de CD en chemin ! Mais la semaine dernière, c’était une run d’un peu plus d’une heure et j’ai écouté la musique… du Cirque du Soleil ! Woaw ! Rien de plus relaxant après une journée de travail que de regarder courir les chiens en écoutant cette musique !!! Et puis, au fond, les chiens sont parfois un peu comme des acrobates !